Kompostoituvat elintarvikepakkaukset puujätteistä ja rapujen kuorista

Selluloosa ja kitiini, kaksi yleisintä biopolymeeriä maailmassa, löytyvät kasvien ja äyriäisten kuorista (muiden paikkojen joukossa).Georgia Institute of Technologyn tutkijat ovat nyt keksineet tavan yhdistää nämä kaksi muovipussien kaltaisten kompostoivien elintarvikepakkausten valmistamiseksi.

Professori J. Carson Meredithin johtama tutkimusryhmä työskentelee suspendoimalla puusta uutettuja selluloosan nanokiteitä ja rapujen kuorista uutettuja kitiinin nanokuituja veteen ja sitten ruiskuttamalla liuosta biologisesti käytettävissä olevaan aineeseen vuorotellen.Tämä materiaali on valmistettu uudelleen käytetylle polymeerisubstraatille – hyvä yhdistelmä negatiivisesti varautuneita selluloosan nanokiteitä ja positiivisesti varautuneita kitiinin nanokuituja.

Kun syntyvä läpinäkyvä kalvo on kuivattu ja kuorittu alustasta, sillä on korkea joustavuus, lujuus ja kompostoituvuus.Lisäksi se voi myös toimia paremmin kuin perinteinen kompostoimaton muovikääre estääkseen ruokaa pilaantumasta."Ensisijainen vertailukohtamme, johon tätä materiaalia verrataan, on PET tai polyeteenitereftalaatti, joka on yksi yleisimmistä öljypohjaisista materiaaleista, joita näet läpinäkyvissä pakkauksissa myyntiautomaateissa ja vastaavissa", Meredith sanoi."Materiaalimme osoittaa 67 prosentin hapenläpäisevyyden heikkenemistä joihinkin PET-muotoihin verrattuna, mikä tarkoittaa, että se voisi teoriassa säilyttää ruoan pidempään."

Läpäisevyyden heikkeneminen johtuu nanokiteiden läsnäolosta."Kaasumolekyylin on vaikea tunkeutua kiinteään kiteen, koska sen täytyy häiritä kiderakennetta", Meredith sanoi."Toisaalta PET:n kaltaisissa asioissa on paljon amorfista tai ei-kiteistä sisältöä, joten pienille kaasumolekyyleille on enemmän reittejä, jotka voivat löytää helpommin."

Loppujen lopuksi biopolymeeripohjaiset kalvot voisivat paitsi korvata muovikalvot, jotka eivät tällä hetkellä hajoa biologisesti, kun ne hävitetään, vaan myös hyödyntää tehtaissa syntyvää puujätettä ja kala- ja äyriäisteollisuuden hylkäämiä rapujen kuoria.Siihen asti materiaalin tuotantokustannuksia teollisessa mittakaavassa on kuitenkin vähennettävä.